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    Comment dater un livre sans date ? 1/2 : Principes généraux.
    Dans le meilleur des cas l’année de publication d’un livre figure sur la page de titre, avec les autres informations de base : titre de l’ouvrage, nom de l’auteur, maison d’édition. La date peut aussi être indiquée sur une autre des pages liminaires, précédant ou suivant la page de titre. Au lieu de la date d’édition, on trouve parfois mentionnée l’année du copyright, qui peut différer : cela peut être la date où l’ouvrage a été déclaré auprès de quelque autorité, avant d’être réellement publié, cela peut aussi être l'année de la première édition et ne plus correspondre aux rééditions, aux adaptations ou aux traductions. On trouve aussi parfois, généralement en dernière page, un «achevé d’imprimer» indiquant l’année d’impression. Certains ouvrages contiennent le millésime des trois dates (d’édition, de copyright, et d’impression), certains seulement deux, certains un seul. Ces trois dates sont censées coïncider mais il arrive qu’elles diffèrent, comme on a vu pour la date de copyright. Il peut aussi y avoir discordance entre la date d’édition affichée et la date d’impression, dans ces deux cas : quand un livre est imprimé en toute fin d’année et que l’éditeur veut lui donner un air plus neuf en le déclarant de l’année suivante, au début de laquelle il sera en effet mis en vente ; quand un livre est déclaré de l’année où il a en effet été conçu, mais les choses trainant, il finit par n’être imprimé qu’en début d’année suivante. Dans ces cas la date d’impression, étant la date du début de l’existence réelle du livre, doit primer. Il arrive rarement mais il arrive, que l’éditeur n’ait daté son livre que sur la couverture, laquelle pour le bibliographe n’est qu’un emballage ne faisant pas vraiment partie du livre, mais enfin si la date ne se trouve que là, c’est là qu’il faut la prendre. Il arrive aussi qu’un livre ne soit pas du tout daté, ou du moins qu’aucune date n’apparaisse là où elle devrait, c’est à dire dans les premières pages, dans les dernières, ou en couverture. On peut alors chercher à travers l’ouvrage des indices chronologiques moins évidents, mais utiles. Il arrive par exemple qu’un millésime apparaisse en fin de texte ou en fin de préface, ou que figure quelque part une liste des autres ouvrages de l’auteur avec leur année de parution : on sait alors que l’édition date au plus tôt des années indiquées. On peut aussi lire le livre entier à la recherche d’indices, si on en a le temps, mais c’est sans garantie de succès : certains livres sont vraiment sans date. Leur aspect général ne peut donner qu’une idée de la décennie, de la période, du siècle où ils ont paru…