Frémond

La semaine dernière j’ai créé une quatorzième notice dans Wikipédia, celle-ci consacrée à André Frémond, qui fut un des illustrateurs des couvertures du Chasseur français. Je m’étais intéressé aux belles couvertures de cette revue après en avoir contemplé tout mon soûl dans les deux gisements documentaires mis en ligne par un connaisseur, reproduisant les numéros des années 1940 et 1950. La disponibilité de ce matériau m’a incité à entreprendre un index des auteurs et des titres des images de couverture. Cet index était un instrument assez satisfaisant bien que non exhaustif, quelques images n’étant pas signées, ou pas légendées. Ces informations absentes se trouvent peut-être en page de sommaire, à laquelle je n’ai pas eu accès. J’ai ensuite étendu mon index aux années 30 et 60, en me servant des reproductions disponibles sur les sites de vente d’occasion (Rakuten, AbeBooks, eBay etc). La récolte y fut moins bonne, car souvent la mauvaise qualité des reproductions rend les signatures ou les légendes illisibles. Cependant cette enquête m’a permis d’accumuler des données en quantité suffisante pour avoir une bonne vue d’ensemble. Après avoir longtemps paru sous une couverture stéréotypée, Le Chasseur français a doté ses unes d’une illustration artistique chaque fois différente à partir d’octobre 1936 (n° 559, «Retour de chasse» par Harry Eliott). Le magazine a connu des difficultés durant la guerre, cessant de paraître de juin 1940 à septembre 1941 puis de février 1942 à avril 1946. Il ne reparut alors que comme bimestriel, avant de reprendre son rythme mensuel à partir de février 1949. En 1961 les couvertures photographiques commencent à alterner avec les couvertures artistiques, qu’elles vont remplacer définitivement en 1966. La dernière couverture artistique est une scène de jeu taurin espagnol peinte par Paul Ordner (n° 827, janvier 1966). J’ai calculé que pendant cette période dorée d’une trentaine d’années (1936-66) ce sont 250 couvertures du Chasseur français qui auront été illustrées par des artistes. Des artistes de talent, se consacrant à produire des images agréables à contempler, loin de toute avant-garde. Je compléterai volontiers mon index, si j’ai l’occasion de consulter une collection ou d’échanger des informations avec des amateurs. En attendant je peux constater que pendant ces trois décennies, les couvertures du Chasseur ont été décorées par au moins huit artistes. Cinq d’entre eux avaient déjà une notice dédiée dans Wiki : Harry Eliott (anglophile à pseudonyme, au CF de 1936 à 42), Georges-Frédéric Rötig (peintre animalier, au CF de 1938 à 58), Eugène Péchaubès (quatre scènes hippiques, entre 1941 et 49), Eugène Leliepvre (au CF de 1947 à 65) et Paul Ordner (spécialiste des scènes sportives, au CF de 1947 à 66). Deux des trois autres, François Castellan (spécialiste des chiens, au CF de 1937 à 65) et Marcel Bourgeois (qui n’a produit que deux couvertures, en 1954-55) sont si peu renseignés dans Google, qu’il est difficile d’apprendre quoi que ce soit à leur sujet. Restait donc André Frémond, sur qui j’ai pu grappiller assez d’informations de base pour esquisser une notice, que d’autres contributeurs ont déjà entrepris de compléter. Il a réalisé entre 1936 et 49 au moins neuf couvertures du Chasseur, dont plusieurs scènes médiévales et hivernales. Il est encore très présent sur les sites des marchands d’art.
Illustrations : ci-dessus Maraudeur (Chasseur français n° 624, février 1949) et ci-dessous diplôme de marchand de chevaux, 1938. Click to enlarge!