Il existe en Europe deux espèces de Tourterelles (Tourterelle turque et T des bois) et trois espèces de Pigeons (biset, colombin et ramier), qui toutes se trouvent en France. La langue française distingue donc nettement, par ces deux mots, les Tourterelles à la robe beige, de taille relativement petite (un peu moins de 30 centimètres) et les Pigeons essentiellement gris et plus grands (un peu plus de 30 cm pour le biset et le colombin, plus de 40 pour le ramier). Cette distinction Tourterelle-Pigeon se retrouve en latin scientifique (genres Streptopelia & Columbus) et dans plusieurs langues européennes : espagnol (Tórtola-Paloma), portugais (Rola-Pombo), néerlandais (Tortel-Duif). L’allemand dit Taube pour les cinq espèces. L’italien appelle les Tourterelles Tortora et a trois noms pour les Pigeons : Piccione, Colombella, Colombaccio. La situation est plus confuse en anglais, où l’on dit Dove pour les Tourterelles, le colombin et le biset, que l’on appelle aussi Pigeon, ainsi que le ramier.
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